퇴직금 월급 포함 지급 약정의 효력과 중간정산 요건

판결의 핵심

사건 개요

대구지방법원 2006. 7. 18. 선고 2006가단2947 판결 [퇴직금] 사건이다.

이 사건에서는 연봉제 근로계약에서 퇴직금을 12개월로 나누어 월지급액에 포함해 매월 미리 지급받는다고 정한 약정이 문제 되었다.

법원의 기본 판단

퇴직금제도에 관한 근로기준법 조항은 강행규정이므로, 이와 다른 당사자들간의 합의 여부와 상관없이 그 효력이 관철된다.

근로기준법 제34조 제1항은 사용자에 대하여 ‘퇴직하는’ 근로년수 1년 이상의 근로자에게 반드시 퇴직금을 지급할 수 있는 제도를 설정하도록 의무지우고 있다. 퇴직금은 사용자가 계속적인 근로관계의 종료를 사유로 퇴직근로자에게 지급하는 금원이고, 사용자의 퇴직금 지급의무는 근로계약이 존속하는 한 발생할 여지가 없으며 근로계약이 종료되는 때에야 비로소 발생하는 후불적 임금이다.

따라서 상용근로자의 지위에 있는 원고들은 퇴직일에 피고에 대하여 퇴직금의 지급을 구할 수 있고, 피고도 그 퇴직 당시에야 비로소 지급의무를 부담한다. 근로계약에서 퇴직금을 미리 연봉 속에 포함시켜 지급하였다 하더라도 이는 근로기준법 제34조에서 정하는 법정퇴직금 지급으로서의 효력이 없다(대법원 1998. 3. 24. 선고 96다24699 판결 참조).

퇴직금 중간정산의 요건

근로자의 명시적 요구가 있어야 한다

근로기준법 제34조 제3항은 ‘사용자는 근로자의 요구가 있을 경우 계속 근로한 기간에 대한 퇴직금을 미리 정산하여 지급할 수 있다’고 규정하고 있다.

퇴직금중간정산을 실시하여 연봉제계약에 따라 유효하게 퇴직금을 지급하기 위해서는 먼저 중간정산을 요구하는 근로자의 요구가 명시적이어야 한다.

과거근속기간에 대해서만 가능하다

근로기준법은 ‘계속 근로한 기간’에 대한 퇴직금에 한하여 중간정산을 허용한다.

따라서 중간정산의 대상이 되는 근속기간은 중간정산을 요구하는 시점을 기준으로 중간정산 요구 이전의 과거근속기간만이 포함된다. 근로자가 장래에 계속 근로할 것을 전제로 중간정산 요구 이후의 미래근속기간에 대하여 사전에 중간정산을 하는 것은 허용되지 아니한다.

퇴직금 액수가 명확해야 한다

근로기준법 제24조에서 근로계약 체결시 근로조건을 명시하도록 요구하고 있는 점에 비추어, 연봉제계약 체결시에 연봉 중에 포함되는 퇴직금의 액수가 명확하게 제시되어 있어야 한다.

이 사건 약정의 효력

월급 포함 지급 약정은 인정되지 않았다

피고는 원고들과 연봉제근로계약을 체결하면서 퇴직금은 근로기간의 만료 익일에 정산하기로 하되, 그 지급은 퇴직금을 12개월로 나누어 월지급액에 포함하여 매월 미리 지급받는다고 약정하였다.

법원은 이를 장래에 계속 근로할 것을 전제로 미래근속기간에 관하여 약정한 것이라고 봄이 상당하다고 판단했다. 또한 과거의 근속기간에 관하여 퇴직금의 중간정산을 명시적으로 요구하였다고 볼 만한 사정이 없으므로, 피고의 주장은 이유 없다고 보았다.

부당이득과 상계 주장도 배척되었다

피고는 원고들이 퇴직금으로 약정된 금원을 미리 지급받았으므로, 지급받은 각 금액은 부당이득으로서 피고가 지급하여야 할 퇴직금에서 상계되어야 한다고 주장했다.

그러나 법원은 피고가 원고들에게 매월 지급한 급여의 항목 중 퇴직적립금이 있다고 하더라도 이는 통상임금의 일부에 해당한다고 보았다. 따라서 피고의 상계 주장은 이유 없다고 판단했다.

신의칙 위반 주장도 받아들여지지 않았다

피고는 원고들이 미리 퇴직금을 지급받기로 피고와 약정하고 약정된 금원을 지급받았음에도 이 사건 퇴직금 지급청구를 하는 것은 신의칙에 반한다고 주장했다.

법원은 피고의 퇴직금 지급의무가 강행규정인 근로기준법상의 의무이므로, 원고들이 그 이행을 소로써 구하는 것이 신의칙에 반한다고 볼 수 없다고 판단했다. 이 주장도 이유 없다고 보았다.

실무상 확인할 점

자주 묻는 질문

퇴직금을 매월 월급에 포함해 지급했다면 퇴직금 지급으로 인정되나요?

이 판결은 근로계약에서 퇴직금을 미리 연봉 속에 포함시켜 지급하였다 하더라도 근로기준법 제34조에서 정하는 법정퇴직금 지급으로서의 효력이 없다고 보았다.

연봉제 계약에서 퇴직금 중간정산이 항상 무효인가요?

퇴직금중간정산을 실시하여 연봉제계약에 따라 유효하게 퇴직금을 지급하려면 근로자의 명시적 요구가 있어야 하고, 중간정산 요구 이전의 과거근속기간에 대한 것이어야 하며, 연봉 중에 포함되는 퇴직금의 액수가 명확하게 제시되어 있어야 한다.

이미 지급한 퇴직적립금을 퇴직금에서 상계할 수 있나요?

법원은 매월 지급한 급여 항목 중 퇴직적립금이 있다고 하더라도 이는 통상임금의 일부에 해당한다고 보아, 퇴직금에서 상계되어야 한다는 주장을 받아들이지 않았다.